Kokenut suomalaisosaaminen saa uuden näyttämönsä Englannissa, kun Sheffield Steelers, Ison-Britannian Elite Ice Hockey League (EIHL) -sarjan mestari, vahvistaa joukkueensa kahdella suomalaispelaajalla.Sheffield Steelers on solminut sopimukset puolustaja Joona Huttulan ja hyökkääjä Joel Janatuisen kanssa. Molempien pelaajien sopimukset kattavat tulevan kauden.

27-vuotias Joona Huttula tuo mukanaan arvokasta kokemusta Liigasta, jossa hän on pelannut 164 ottelua Oulun Kärppien ja SaiPan riveissä. Kahdella edellisellä kaudella Huttula on pelannut Tshekin Extraligassa Mountfield HK:ssa ja HC Karlovy Varyssa.

29-vuotias Joel Janatuinen on puolestaan pelannut viimeiset viisi kautta Liigassa TPS:n ja HPK:n joukkueissa. Tehokkaimmalla kaudellaan hän keräsi 57 ottelussa tehot 10+14. Vaikka Janatuinen on kärsinyt loukkaantumisista ja pelannut kahdella edellisellä kaudella vain 32 ottelua, hän on viimeisten kuuden kuukauden aikana kuntoutunut täyteen iskuun. Seuran päävalmentaja Aaron Fox iloitsee Janatuisen paluusta kentille.

Janatuinen on aiemmin pelannut Pohjois-Amerikassa NCAA-sarjassa University of North Dakotan joukkueessa vuosina 2015–2019. Steelers-työskentely on hänelle ensimmäinen ammattilaiskausi Suomen rajojen ulkopuolella. Yksi siirron merkittävistä tekijöistä oli 31-vuotias puolustaja Niklas Nevalainen, joka edusti Steelersia kahdella edellisellä kaudella. Janatuinen kertoi, että Nevalainen antoi hänelle hyviä suosituksia seurasta, kaupungista ja joukkuekavereista.

– “Nikki” kertoi paljon hyviä asioita Sheffieldistä, sen seurasta, kaupungista ja joukkuekavereista, joista monet ovat edelleen mukana joukkueessa. Hänen kehunsa lisäsivät kiinnostustani siirtyä Steelersiin, Janatuinen toteaa seuran tiedotteessa.

Steelersin joukkueessa pelaa myös kolmas suomalainen, Mikko Juusola, joka edusti seuraa myös edelliskaudella.