Kiistelty menestysvalmentaja Mike Babcock palaa NHL-päävalmentajaksi kolmen vuoden tauon jälkeen.NHL-seura Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen julkaisi eilen lauantaina joukkueen uudeksi päävalmentajaksi 60-vuotiaan Mike Babcockin.

Babcock korvaa tehtävässä Brad Larsenin, joka sai potkut 15. huhtikuuta. Babcock valmensi viimeksi NHL:ssä Toronto Maple Leafsia kaudella 2019–20, mutta hänet irtisanottiin 20. marraskuuta 2019. Potkujensa jälkeen hän valmensi kaksi kautta Saskatchewanin yliopiston joukkuetta, mutta jätti tehtävät elokuussa 2022.

Babcock on NHL-historian 12:nnekksi voitokkain valmentaja, joka urallaan voittanut 700 voittoa (700-418-164 ja 19 tasapeliä). Hän on valmentanut NHL:ssä Anaheim Ducksia, Detroit Red Wingsiä ja Maple Leafsia kaikkiaan 1 301 ottelussa. Pudotuspeleissä hänen voitto-tappiotilastonsa on 164 ottelusta 90-74. Babcock johdatti Detroitin Stanley Cup -mestaruuteen 2008.

Babcock on luotsannut Kanadan maajoukkueen viiteen kansainvälisen turnauksen voittoon: nuorten MM-kisoissa 1997, miesten MM-kisoissa 2004, Vancouverin olympialaisissa 2010, Sotshin olympialaisissa 2014 ja World Cupissa 2016.

Blue Jackets (25-48-9) sijoittui menneellä kaudella Itäisen konferenssin viimeiseksi ja koko NHL:ssä sijalle 31. Columbuksessa ei ole pelattu pudotuspelikiekkoa kolmeen kauteen.