Jussi Ahokas valittiin OHL:n vuoden valmentajaksi – NHL-ovi voi aueta jo lähiaikoina.
Kanadan juniorikiekon huipulla loistaa nyt suomalainen nimi. Kitchener Rangersin päävalmentaja Jussi Ahokas on palkittu OHL:n parhaana valmentajana kaudella 2024–25 – ja nyt moni kysyy: milloin NHL kutsuu?
Ahokkaasta tuli samalla ensimmäinen eurooppalainen valmentaja, joka on koskaan palkittu OHL:n vuoden valmentajana. Tunnustus on historiallinen myös suomalaiselle valmennukselle laajemmin.
Ahokkaan luotsaama Kitchener Rangers keräsi OHL:n runkosarjassa toiseksi eniten pisteitä 20 joukkueen sarjassa, jossa pelaavat Kanadan suurimmat kiekkolupaukset. Vaikka pudotuspeleissä Windsor Spitfires johtaa puolivälieräsarjaa voitoin 3–1, Ahokkaan työ runkosarjassa ei jäänyt huomaamatta.
Vuoden valmentajalle myönnettävä Matt Leyden Trophy on viimeisen vuosikymmenen aikana ollut ponnahduslauta NHL:ään. Esimerkiksi:
• Sheldon Keefe, Toronto Maple Leafs (2019–2024), nykyään New Jersey Devilsin päävalmentaja,
• Kris Knoblauch, nykyinen Edmonton Oilersin päävalmentaja,
• André Tourigny, entinen Arizona Coyotesin ja nyt uuden Utah Hockey Clubin päävalmentaja.
Kaikki kolme toimivat nyt päävalmentajina NHL:ssä – ja kulkivat saman reitin kuin Ahokas.
Kansainvälistä arvostusta
Arvostettu kanadalainen jääkiekkotoimittaja Jeff Marek povaa NHL-tulevaisuutta myös Ahokkaalle.
Ahokas is one of the most progressive coaches in the CHL. He’ll be an NHL coach one day. https://t.co/EvTppOaGaB
— Jeff Marek (@JeffMarek) April 17, 2025
– Ahokas on yksi uraauurtavimmista valmentajista CHL:ssä (katto-organisaatio, jonka alla OHL toimii). Hän on joku päivä NHL-valmentaja, Marek kirjoittaa X:ssä (ent. Twitter).
Ahokas on monipuolisesti valmennuskokemusta kerännyt ammattilainen. Hän valmensi Suomessa KooKoota ja TPS:aa ennen siirtoaan Kanadaan kaudelle 2023–24. Lisäksi hänen meriitteihinsä kuuluu muun muassa:
• U18 maailmanmestaruus Leijonien kanssa (2016),
• kokemusta U20-maajoukkueen sekä miesten maajoukkueen valmennustiimeistä.
NHL ei ole enää kaukana
Jussi Ahokas on nyt aidosti potentiaalinen NHL-valmentaja, ja hänen nimensä tulee varmasti esiintymään yhä useammin, kun NHL-seurat miettivät tulevaisuuden johtajia penkin taakse. Suomalaisia päävalmentajia on edelleen harvassa NHL:ssä – mutta Ahokas saattaa hyvinkin olla seuraava suomalainen nimi jääkiekon kirkkaimmassa valossa.
About the Author
