Pieksämäkeläinen jääkiekkopuolustaja Niklas Karjalainen siirtyy tulevaksi kaudeksi Unkariin. 20-vuotias Karjalainen on tehnyt sopimuksen Erste Ligassa pelaavan Budapest Jégkorong Akadémia HC kanssa.
Unkarilaisseura vahvisti suomalaispuolustajan hankinnan Facebook-sivuillaan. Karjalainen kertoi kuulleensa BJA HC ensimmäisen kerran hyvältä ystävältään. Seuran tehtyä hänelle tarjouksen puolustaja koki siirron olevan oikea askel hänen uralleen.
– Tiedän, että unkarilaisessa jääkiekossa on vahva kannattajakulttuuri. Erste Ligassa pelaa hyviä unkarilaisia pelaajia ja taitavia ulkomaalaisia jääkiekkoilijoita, mikä tekee sarjasta kilpailukykyisen, Karjalainen kertoi seuran tiedotteessa.
Viime kausi kului Kanadassa
Karjalainen on Pieksämäen Pallo-Seppojen kasvatti. PiPSin jälkeen hän pelasi juniorikiekkoa muun muassa KalPan U16-joukkueessa sekä Jukureiden U18- ja U20-joukkueissa.
Viime kaudeksi oikealta laukova puolustaja siirtyi Pohjois-Amerikkaan ja pelasi Kanadan BCHL-sarjassa kahden eri joukkueen riveissä.
Karjalainen aloitti kautensa Victoria Grizzliesissä, jossa hän teki 25 runkosarjaottelussa viisi maalia ja antoi kuusi maalisyöttöä. Tammikuussa hänet kaupattiin Powell River Kingsiin. Siellä suomalaispuolustaja pelasi vielä 16 ottelua ja kirjautti yhden syöttöpisteen sekä 77 jäähyminuuttia.
Fyysisyys ja laukaus vahvuuksina
Karjalainen kuvailee itseään fyysisestä ja kovasta pelaamisesta pitäväksi puolustajaksi. Hänen mukaansa suurimpia vahvuuksia ovat fyysisyys ja hyvä laukaus.
– Olen oikealta laukova puolustaja, joka pitää kovasta ja fyysisestä pelaamisesta. Suurimmat vahvuuteni ovat fyysinen pelaaminen ja laukaukseni. Haluan kuitenkin kehittää hyökkäyspelaamiseni tasaisuutta ja tehdä pisteitä säännöllisemmin, Karjalainen sanoi.
Karjalainen on 189 senttimetriä pitkä ja painaa 93 kiloa. BJA HC uskoo suomalaisen sopeutuvan nopeasti uuteen joukkueeseensa ja kuvailee häntä pidetyksi sekä aidoksi joukkuepelaajaksi.
Puolustaja kertoi harjoitelleensa kesän aikana paljon ja pelanneensa harjoittelun ohessa myös jalkapalloa. Lisäksi hän työskenteli älyllisesti ja kehityksellisesti vammaisten ihmisten parissa.
– Tulen kaikkien kanssa toimeen. Olen avoin ja kannustava ihminen. Yritän auttaa joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin ja teen kaiken, mitä voittaminen vaatii, Karjalainen lupasi.
Erste Liga on kansainvälinen jääkiekkosarja, jossa pelaa joukkueita Unkarista ja Romaniasta. Karjalaiselle alkava kausi on ensimmäinen eurooppalaisessa miesten pääsarjajoukkueessa.
Tietoja kirjoittajasta
