Suomalainen hiihtäjälegenda Siiri ”Äitee” Rantanen on kuollut. Asiasta uutisoi perjantaina STT.Suomalainen hiihtäjälegenda Siiri ”Äitee” Rantanen menehtyi 98-vuoden iässä eilen perjantaina Lahdessa. Asian vahvisti STT:lle Siiri Rantasen poika Martti Rantanen.

Rantanen oli suomalaisen naisurheilun pioneeri. Naisten maastohiihto hyväksyttiin olympialajiksi ensi kerran vuoden 1952 talviolympialakisoihin Osloon, jossa Rantanen sauvoi Lydia Widemanin ja Mirja Hietamiehen jälkeen 10 kilometrin pronssille.

Hänen kilpauransa kultahetki oli neljä vuotta myöhemmin Italiassa Cortina d’Ampezzon olympialadulla. Hän voitti 3×5 kilometrin viestissä kultaa Sirkka Polkusen ja Hietamiehen kanssa.

Rantasesta tuli Cortinassa viestiankkurina juhlittu sankari, sillä hän lähti päätösosuudelle lähteistä riippuen 10–20 sekuntia Neuvostoliiton ankkurin Radja Jerošinan jälkeen. Maalissa eroa oli 27 sekuntia Rantasen hyväksi.

– Sain hänet kiinni pitkässä laskussa. Toista kilometriä ennen maalia menin ohi, ja huoltaja hihkui, että Jerošina jääpi, jääpi, Rantanen muisteli STT:n 90-vuotishaastattelussa.

Rantanen syntyi Tohmajärvellä joulukuun 14. päivänä vuonna 1924. Hän voitti kaikkiaan muun muassa 11 Suomen mestaruutta. Hänet valittiin neljä kertaa Vuoden naisurheilijaksi ja uran jälkeen Suomen urheilun Hall of Fameen. Rantanen oli vanhin elossa oleva suomalainen olympiaurheilija.

Lepää rauhassa, Siiri ”Äitee” Rantanen!