Jääkiekkoliiga NHL:n pelaajat osallistuvat ensi vuoden alussa järjestettäviin Pekingin talviolympialaisiin, kertoi Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF perjantaina verkkosivuillaan.

IIHF kertoi löytäneensä asiassa yhteisymmärryksen NHL:n ja liigan pelaajayhdistyksen NHLPA:n kanssa. Osapuolet kävivät kuukausien ajan neuvotteluja mahdollisesta olympiaosallistumisesta.

Tuoreessa sopimuksessa on pykälä, jonka mukaan NHL voi jättäytyä pois kisoista, jos koronapandemia pahenee.

–  Tiedän, että puhun koko maailman jääkiekkofanien puolesta, kun sanon, että olemme ehdottoman tyytyväisiä päätökseen, jolla saamme parhaan jääkiekon takaisin olympialaisiin, pian IIHF:n johdosta väistyvä puheenjohtaja Rene Fasel sanoi.

NHL:n varakomissaari Bill Daly puhui pelaajien puolesta.

–  Ymmärrämme, kuinka intohimoisia NHL-pelaajat ovat siitä, että he saavat edustaa ja kilpailla maidensa puolesta. Olemme erittäin tyytyväisiä, että pystyimme tekemään tarvittavat järjestelyt, joilla takaamme parhaan kilpailun olympianäyttämöllä, Daly kertoi.

NHL-kiekkoilijat pelasivat miesten olympiajääkiekkoa ensimmäistä kertaa Naganossa vuonna 1998, ja Pekingin kisat olisivat liigan pelaajille kuudennet. NHL jäi pois edellisistä talvikisoista, jotka järjestettiin vuonna 2018 Etelä-Korean Pyeongchangissa.

NHL:n olympiapäätöksestä saatiin osviittaa jo kesällä, kun liigan tulevan kauden otteluohjelmaan mahdutettiin pelitauko olympialaisten ajaksi. Pekingin talviolympialaiset järjestetään ensi vuonna 4.–20. helmikuuta.