Veli-Matti Vittasmäki yllättää jättämällä Tapparan ja siirtymällä Saksan DEL-liigaan Kölner Haien riveihin.Suomalaispuolustaja Veli-Matti Vittasmäki, 34, solmi vuoden mittaisen sopimuksen Kölner Haien kanssa, jossa hän pääsee työskentelemään suomalaisvalmentaja Kari Jalosen sekä apulaisvalmentaja Fredrik Norrenan alaisuudessa. Vittasmäki tuo joukkueeseen kokemusta ja puolustuksellista vahvuutta, kuten Kölner Haien urheilujohtaja Matthias Baldys korostaa: ”Veli-Matti on todella kokenut ja puolustuksellisesti vahva puolustaja, joka vahvistaa joukkuettamme. Hän on vahva kaksinkamppailuissa ja hyvin liikkuva.”

Viime kaudella Vittasmäki voitti uransa neljännen Suomen mestaruuden Tapparan paidassa ja oli mukana Leijonien kevään MM-joukkueessa. SM-liigassa hän on pelannut yhteensä 759 ottelua Tapparan, TPS:n, KalPan ja Ilveksen riveissä. KHL-kokemustakin löytyy yhden kauden verran Severstal Tsherepovetsin joukkueesta kaikkiaan 60 ottelua tehopistein 0+6=6.

Kölner Haie tiedotti myös, että Vittasmäki on innoissaan uudesta mahdollisuudesta: ”Sharks yritti kaikkensa saada minut ja olen kuullut seurasta pelkkää hyvää”, Vittasmäki kertoo. ”Se oli siis helppo päätös minulle. Odotan todella innolla tulevaa kautta. Minulle on tärkeää, että menestymme joukkueena – koska silloin myös jokainen yksilö menestyy.”

Vittasmäki on pelannut urallaan 864 ottelua Suomen ykkösliigassa, 55 ottelua KHL:ssä ja 53 ottelua Champions Hockey Leaguessa. Maajoukkueessa hän on ollut mukana seitsemän vuotta, ja keväällä 2024 hän voitti ensimmäisen A-maailmanmestaruutensa Tšekissä. Keväällä 2024 hänestä tuli jo nelinkertainen Suomen mestari sekä tällä kaudella hän voitti myös Liigan herrasmies-palkinnon nimeltä Raimo Kilpiö -palkinto.

Vittasmäki pelaa saksalaisjoukkueessa numerolla 47. Hän lisäksi saksalaisjoukkueessa nähdään kaukalossa myös suomalaishyökkääjä Juhani Tyrväinen tulevalla kaudella.