Leijonien maailmanmestarivahti Niko Hovinen lopettaa pelaajauransa Instagramissa.Helsinkiläislähtöinen GrIFK:n kasvatti Niko Hovinen, 36, ilmoitti päätöksestään Instagram-tilillään. Hovisen viimeiseksi seuraksi jäi Helsingin IFK, jota hän edusti viime kaudella ja torjui runkosarjassa 22 ottelussa. Pudotuspelien viidessä ottelussaan Hovinen pysäytti kiekkoja mainiolla prosentilla 94,1, mutta HIFK:n kausi päättyi puolivälierätappioon Pelicansille.

– Nopeasti meni 27 vuotta. Kiitos kaikille pelikavereille, valmentajille, huoltajille ja seurajohtajille kenen kanssa olen saanut tehdä töitä vuosien varrella. Kiitos myös kaikille lääkäreille, fysioterapeuteille ja hoitohenkilöille. Jonkin verran olette joutunut parsimaan mua kasaan vuosien varrella. Kiitos iskä ja äiti että jaksoitte kuskailla ympäri pk-seutua junnuna, joka mahdollisti sen että sain jääkiekosta ammatin itselleni melkein 20 vuodeksi… Se oli siinä mun osalta,
Hovinen kertoi ratkaisustaan Instagramissa.

Pitkällä peliurallaan Hovinen pelasi Liigassa (SM-liiga) 16 kaudella kaikkiaan 336 runkosarjan ottelussa. Kaudella 2022-2023 Hovinen juhli Suomen mestaruutta Tapparassa liityttyään joukkueeseen siirtorajalla.

Hovinen pelasi urallaan vuosia myös ulkomailla. Pelejä kertyi vyölle Pohjois-Amerikassa ECHL- ja AHL-liigoissa, KHL:ssä, SHL:ssä, Sveitsin NL:ssä, Saksan DEL:ssä sekä monikansallisessa EBEL-liigassa.

Kahdessa maaottelussa pelannut Hovinen oli kolmosvahtina voittamassa maailmanmestaruutta Suomen joukkueessa vuonna 2011.